从上世纪90年代初始，世界银行（世行）、亚洲开发银行（亚行）、联合国环境署、联合国工业发展组织等国际组织等多边渠道以及部分私人机构开始对与中国的环境保护领域开展合作及提供援助，为应对当时所面临的经济迅速发展与环境加剧恶化的巨大压力，与下的国家环境管理主管部门工作开展了多方面的合作。
        环境保护部对外合作中心项目一处负责世行、亚行、联合国有关机构等多边渠道以及部分私人机构在在环境保护领域的技术援助、政策研究、能力加强、人员培训等方面的项目的开发、实施和管理，通过引进多边机构的常规资金、相关经验、先进技术和国际咨询服务，直接为环境保护部及国家环保系统的宏观政策研究、法规制定、机构加强、人员培训等服务；为国际环境多边合作提供政策支持；同时，开展相关多边领域环境的政策研究和相关多边重要环境资料与信息的收集。
        多年来，多边环境合作紧密围绕我国环境保护重点工作，陆续在机构加强、政策支持、能力建设、环保宣传和区域环境合作等方面开展了卓有成效的全方位合作。合作成果中的不少政策建议，已在我国的环境管理中得到吸收和应用，对在提高我国环境管理政策制定和决策水平、规划编制能力等方面均发挥了积极作用。