淮河是中国的第三大河流，起源于中国中部大别山与桐柏山之间，干流全长1080km，流域总面积27万平方公里，包括湖北、河南、安徽、山东、江苏5省40个地(市)，181个县(市)，人口近2亿人。是中国优质农作物小麦、水稻、薯类、大豆、棉花和油菜的主产区，在中国国民经济和社会发展中占有重要地位。

　　淮河源即淮河的源头区域，位于中国河南省南部、西南部与湖北省接壤，面积21109平方公里。行政区划包括河南省信阳市的光山县、商城县、罗山县、新县、息县、淮滨县、平桥区、潢川县、固始县、浉河区10个县（区）和南阳市桐柏县共11个县（区），共有230个乡镇，3200个村委会。在淮河源11个县（区）中有国家级贫困县6个，属中国欠发达地区和经济落后地区，急待加强淮河源国家级生态功能保护区建设，推动该区域社会、经济与环境可持续发展。

　　2001年，原国家环境保护总局将该区域确定为国家级重要生态功能保护区建设试点地区；2008年，环境保护部与中国科学院联合发布《全国生态功能区划》，将该区域确定为国家重要生态功能区；2010年，国务院发布《全国主体功能区规划》，将该区域部分地区确定为国家重点生态功能区；2010年，国务院批准实施《中国生物多样性保护战略与行动计划》（2011-2030年），将该区域确定为大别山区生物多样性保护优先区域。淮河源生态功能与生物多样性保护的战略地位已引起国际国内的高度关注。